يقبع بلوتو -وهو جرم جليدي قزم يسبح على حافة المجموعة الشمسية- في حزام كويبر وهي منطقة متجمدة تدور بها كويكبات صغيرة في أفلاكها حول الشمس بعد كوكب نبتون ويعتقد أن هذه المنطقة تخلفت عن نشأة المجموعة الشمسية قبل 4.6 مليار عام. وحزام كويبر هو آخر منطقة مجهولة بمجموعتنا الشمسية. في عام 1992 اكتشف علماء الفلك ان بلوتو -الذي يبعد عن الشمس مسافة تماثل بعد الارض عن الشمس نحو أربعين مرة- ليس وحده الجرم الصغير الحجم ما دعا الاتحاد الفلكي الدولي لإعادة النظر في تعريفه ليخرج من دائرة كونه كوكبا.
منذ اكتشافه عام 1930 لا يزال بلوتو لغزا محيرا ويرجع ذلك في جزء منه لكونه صغير الحجم بالمقارنة بالكواكب الأخرى. ويبذل العلماء جهدا خارقا في تفسير كيف ان كوكبا قطره لا يتجاوز 2302 كيلومتر يمكن ان يستمر في الوجود وسط كواكب عملاقة مثل المشترى وزحل واورانوس ونبتون. يشك العلماء في أن بلوتو وقمره الأكبر تشارون وأقماره الأربعة الصغيرة الأخرى - وهي الأقمار التي اكتشفت من خلال صور هابل بعد اطلاق المسبار (نيو هورايزونز)- قد تكونت بعد تصادم حدث في أزمان غابرة بين جرمين جليديين.
هذه النظرية ستختبر من خلال الأدلة الجديدة الخاصة بالأقمار المتأرجحة ومشاهدات المسبار (نيو هورايزونز) الذي اطلق في يناير كانون الثاني عام 2006 وهو أول مركبة فضائية تزور بلوتو وسيتجه الى حزام كويبر لاحتمال التحليق على جرم ثان عام 2019.